함평군이 올해 첫선을 보인 ‘함평 겨울밤 빛축제’가 성황리에 진행 중인 가운데 관광객 증가는 물론 지역경제 활성화에도 크게 기여했다.
“함평 겨울밤 빛축제” 기간 동안 입소문을 타고 매주 관광객이 증가하고 지역상가에도 활력이 돌았다. 각종 인스타그램, 페이스북, 카카오톡 등 각종 SNS와 블로그, 유튜브와 같은 여러 매체에 함평 겨울밤 빛축제 후기가 전해짐에 따라 매주 방문객 수는 급증했다.
축제평가 용역으로 방문객을 대상 설문조사를 진행한 (사)미래관광컨텐츠연구소 연구원은 “함평 국향대전이 50-60대가 주 방문객이었다면, 빛 축제는 20-30대가 주를 이루는 등 축제 타겟이 뚜렷하게 변화되고 함평의 이미지 개선 등에도 기여한 것으로 나타 난다”며 “특히 아이를 동반한 가족이나 친구, 연인 등 젊은 층이 대거 방문하고 있다”고 분석했다.
아울러, 빛축제 기간 중 함평군 지역경제 활성화에도 큰 도움이 되었다. 아울러 관내 빛축제 홍보 대표 음식점 27곳을 조사한 결과 전반적으로 매출 10% 이상 상승한 것으로 나타났으며, 일부는 20% 이상 매출이 늘어난 것으로 집계됐다.
기존 평일에는 일찍 문을 닫았던 상가들이 축제기간 중 저녁 이후까지 연장 영업에 동참한 데 따른 성과다. 특히 축제가 열리는 엑스포공원 뿐 아니라 돌머리해수욕장까지 방문이 이어지면서, 해수욕장 인근 음식점에도 주말이면 예약이 가득 차고 단체 방문 문의가 북새통을 이루는 등 활기가 돌았다.
한편 함평군은 25일 까지로 잡았던 축제일정을 1월 1일 까지로 연장운영하여 빛 축제의 의미를 새해와 함께 하였다. 김명욱 기자
