전라남도를 넘어 세계적 가을대표축제로 우뚝 선 ‘2024 대한민국 국향대전’이 17일 간의 여정을 마치고 지난 3일 대단원의 막을 내렸다. 함평군은 “지난달 21일 개막한 ‘2022 대한민국 국향대전’이 관람객들의 호평 속에 중앙광장에서 열린 폐막식을 끝으로 지난 3일 마무리됐다”고 밝혔다.
‘함평 국화의 겨울이야기’라는 주제로 개최된 이번 국향대전은 총 15만여 명의 입장객이 다녀갔으며, 군민이 직접 참여한 농·특산물 판매장과 각종 체험 프로그램 및 음식점, 편의점 등도 성황을 이뤘다. 올해 국향대전에서는 함평 국화세상에서 가을에 미리 만나는 크리스마스를 관광객에게 선물했다. 크리스마스의 분위기를 축제장에서 느껴볼 수 있도록 대형 트리와 종소리게이트를 대형 국화작품으로 연출해 관람객의 호평을 받았다.
특히 엑스포공원 중앙광장 일대에서 대형 트리를 둘러싼 핑크뮬리와 크고 작은 트리들이 손님맞이에 나섰다. 축제장에선 국화꽃 클레이 꽃장식 만들기, 국화 양말목 키링 만들기, 페이스페인팅, 압화 레진 만들기, 바나나 따기, 국화차 시음, 등 다양한 체험거리가 마련돼 축제 기간 관람객들의 발길이 끊이지 않았다.
함평군립미술관에서는 축제를 기념하는 특별전 ‘백화난만’을 개최해 예향 전남의 거장 함평출신의 김영태, 김형수 작가의 작품을 선보여 인기를 얻었으며, 가을 국화 그리기 체험과 사군자 테마작품 전시가 열렸다. 국화 분재 전시관에는 115점의 명품 국화 분재가 고고한 자태를 한껏 뽐냈으며, 전국 최대 규모의 다육식물관과 아름다운 정원으로 재탄생되어 관람객의 쉼터를 제공한 자연생태관, 정글 풍경으로 연출된 수생식물관도 관람객들의 눈길을 사로잡았다.
또한 핑크뮬리와 금빛 억새가 우거진 습지공원에 인디언텐트 등을 운영해 관람객들이 쉬어 갈 수 있도록 자연 속 휴식처를 만들었다. 이상익 함평군수는 “함평 군민과 관광객, 공직자들이 혼연일체가 되어 올해 축제도 성황리에 마무리될 수 있었다.
진심으로 감사드린다”며 “올해 국향대전의 여운을 이어받아 오는 26일부터 개최되는 ‘2024 함평 겨울빛축제’에도 많은 관심과 성원을 부탁드린다”고 강조했다. 한편, 함평 엑스포공원은 2024 대한민국 국향대전 종료 후 4일부터 6일까지 정비를 거쳐 7일부터 정상 운영된다. 김명욱 기자
